绣林江边东岳山，从前称为楚望山，满山苍松翠竹，处处锦绣如画。在山脚有个山洞，洞内有石桌石凳，可容几十人休息打坐，洞里冬暖夏凉，坐在洞内，江面景色尽收眼底，是当地人体闲游玩的好出处，这个洞就是“八仙洞”。说起“八仙洞”，可与葛洪有关。

葛洪，晋代人，是当时的一位炼丹高手，亦是一位医药名家。他满腹文才，不愿为官，一门心思全用在炼丹和医药上。学有所成，全用来救济世人，在当时很有名望。

相传，一天葛洪骑着一匹白鹿，顺长江来到了石首的楚望山下，当时正是洪水季节，楚望山像一座孤岛立在江中，山上长满花草，风景奇特。在葛洪眼中，就象仙境一般。葛洪看了一会，便决定在这山上住下来。葛洪上了这孤岛，在山上尽情游览，后在山脚下发现了一个山洞，一看是个好地方，就在这个石洞里住了下来。以后，他每天起早摸黑，在山上开田种玉莲。这玉莲是一种灵丹妙药，能治百病。它的叶子五颜六色，有斗笠那么大，白天张开，晚上收拢。它的根块像萝卜，既光滑，又透明，有一股很浓的香味，人闻了顿觉精神爽快。

不久，洪水退下去了，附近的老百姓不知怎么听说楚望山来了一位神医，便纷纷前来，有的是看种的什么东西，多数是来治病。葛洪呢，是来者不拒，分文不取。楚望山四周，凡是有病的人，都被葛洪治好了。很快，楚望山和葛洪的名字传遍了四方。

有一天，葛洪正在山上挖玉莲，忽见天上飞来几朵祥云，只见七位仙人乘鹿驾鹤而来。葛洪慌忙迎进洞去，八人围在洞内的石身桌旁下棋，谈笑到天明。

过了几天，人们再来楚望山，发现葛洪和七位仙人都不知去向了。有人说，看见他们骑鹿乘鹤飞走了，葛神医也被仙人带走了。后来人们便把葛洪住的这个洞，称做“八仙洞”。有一位诗人还写了一首诗：“不是石洞是仙洞，修道种玉乐其中。石板为案残基在，神手对弈局局通。”(郑双彩、廖树臣、彭华)