在石首市城区东22公里许，有一古老重镇。西抵调支河，北濒长江，自古皆为两湖南北水路通衢、县境商业要埠，这就是调关镇。

据宋元丰《九域志》载：“水流出，如调弦，因名。”又传：春秋时期，晋国上大夫俞伯牙（楚国人），奉晋主之命，来楚修聘，思念故国江山之胜，欲得恣情观览。从楚都顺江东下，至长江南岸江口（今调弦口）因狂风暴雨停舟于此，焚香抚琴，遇知音， 弦渐而调之，因以得名。后人在此建调弦亭。西晋太康元年(公元280年) ，驻襄阳镇西大将军杜预，平吴定江南时，为漕运首开运河与洞庭湖贯通，当时运河发端焦山河，清代咸丰乙卯年(公元1855)开通焦山河至调弦的河段，使长江水从调弦分流，连通华容河，注入洞庭湖。因进口处在调弦，故又称调弦口。可是，现在人们都叫调关，这又是怎么来的呢?话得从一百多年前说起。

听老人说，调弦口因是长江着名四个穴口之一，明代就发展得有模有样了。这里民船盛多，客商云集，是石首江南水运的重要关口和物资集散地。那条狭长而古老的河堤街上，绫锣绸缎、京广杂货、鞋帽服装、烟酒糖果，应有尽有。人如穿梭，热闹得很。到清咸丰三年(公元1853)春，太平天国占领南京，这一下，清廷慌了脚手，急忙下令，把生铁全部用来制造兵器，去镇压太平军。这样一来，农民耕种买不到罐头、蹩耳、挖锄、镰刀等农具，也买不到菜刀、铁锅等日用铁器。老百姓苦不堪言。

第二年，太平军攻入了石首，县民徐兴元、丁大旺率众加入太平军。他们占领县城，焚烧县衙，杀了一批贪官污吏。使荆州都统惶恐不安。一面派兵镇压，一面加强对生铁的控制。不光严禁从库中拨出生铁，制造常用器具，而且查抄、没收上市的铁制器具。 徐兴元等进驻调弦口后，看到父老乡亲有田没法种，生活困苦不堪，心如刀绞，行坐不安。

有天凌晨，他走到河边，碰上一个提着两把新锄头的人。经盘问，他说是托船老板到外地买来的，怕官府没收，所以趁天没亮来拿走。这使徐兴元突发奇想:把住调弦口，让来往商船从外地采购铁器，供应本土急需。他的这一想法，得到了大家的积极支持。当天就贴出了告示。大意是:号召船民、客商，从外地捎带铁器进港，交太平军“国库”按市价收购，以解乡民之困。这一着果然生效。没多久，各种铁制品就摆满了“国库”的货架。各地都有人去买。根据基层头人“两司马”反映的情况，买不起农具的困难户，由国库免费供给。这样一来，老百姓更加拥护太平军，石首就有很多妻送夫、母送子去当兵的。可惜，公元1854年 底，太平军在城西沙湖、老剅口一战中失利、败走了。本土百姓又陷入困境。

太平军一撤走，县衙马上派员接管了“铁器库”，封存了所有的铁器，并派专人值守。开头一段日子，进调弦口的商船不知道情况有变，还是一如既往高高兴兴运送铁器到“”国库去。哪知全部被没收不说，还罚了款。这些上过当的人，后来学乖了。有的把船停靠在其他地方，将铁器就地零售后再回港;有的船带了铁器，便不落调弦口，躲得远远地开过去。日子一长，官府也晓得了这些秘密。他们于是在调弦口设检查站，派专船在附近江段巡查，发现船只，一律要经检查官查验，认定没有装载任何铁器，才能放行。这种制度，执行不到两个月，翻过年来，清政府就对调弦口检查站进行升级:设巡检司，建立水路税收关卡。这一下，检查官和税官们可神气起来了。稍不如意，他会“鼓皮上捏个鬏”，让你吃亏。哪怕一颗针，都定个违禁罪名，扣押船只;哪怕你按规定交纳了税金，他可以列个新名目，再向你征收。难怪没过多久，这儿就传出了两首民谣。一首是“风不怕，浪不怕，只怕官员来检查”。另一首是: “过激流，闯验滩，就怕调弦口这一关。”久而久之，调弦口便自然喊成了“调关”。

常言说得好“三十年河东，三十年河西”。从前这里古老的房屋，瘦长而拥挤的单一河堤街，早已崩入江中。

现在的调关镇 繁华无比，成为鄂南湘北交通要道，港口重镇。

(郑双彩、廖树臣、彭华)